自動運転化が進むことで人とクルマの関係性に変化が生じています。クルマに対しての個々の楽しみ方が多様化することで、よりヒューマンファクターを重視した材料提案や製品作りが求められています。自動運転の実現により、変化を遂げる自動車社会に必要なこれからの技術と化学材料について、産業技術総合研究所 自動車ヒューマンファクター研究センター 首席研究員 赤松幹之氏とダイキン工業 化学事業部長 三浦克哉が議論しました。

今後は、バッテリー関連の材料にも貢献していきたいと思っています。添加剤やバインダー部材はより良い性能と軽量化が求められるでしょう。金属が樹脂に変わりつつあるように、適材適所でさまざまな材料が使われています。フッ素を少し混ぜることで材料の加工性が上がったり、摩擦を減らしたりすることが可能です。フッ素は電気特性が良いので電線やLANケーブル、通信ケーブルの被覆材や基板、封止材など電子機器向けの材料としても使われています。スマートフォンの他にもいろいろなデバイスが出てくるので、基板用の材料やディスプレイなどのクルマの情報端末にも化学材料を活かしていきたいと思っています。

また、今後のクルマのニーズとしては特に耐UV性が重要と認識しています。フッ素はUVに強く、我々の汚れ防止や耐UV性の技術と材料が、自動運転車の外付けセンサーなどに活かせるのではないかと考えています。

ウェアラブルセンシングは高齢ドライバー対応でニーズがあります。現在、メーカーとコンソーシアムを作り、高齢者の体調の急変を検知し、運転中の事故を未然に防ぐためのプロジェクトに取り組んでいます。高齢者の事故では、加齢に伴う心筋梗塞、脳梗塞、意識喪失が多く、不整脈で心拍が2~3倍になり、血液がうまく回らずに意識を失ってしまうというパターンもあります。今は医療用のセンサーを使ってデータを取っています。ウェアラブルで心拍や脈が測れると早い段階で検知できるので、気軽に付けてもらえるようなものがあると便利だなと思っています。

非常に難しい問題ですね。そのようなハードルの高い技術課題に素早く応える環境を整えることは、技術者にとって重要と考え、弊社はテクノロジー・イノベーションセンター（TIC）を2015年11月に設立しました。自前だけでは新しい技術はなかなか生まれません。メーカーは良い商品を作ることが大前提なので、そのための技術をどのように強化して高度化するかが全社的な課題でした。コラボレーションという協創を意識してTICは作られています。外部や社外の専門的な技術者とコラボレーションし、研究 を行っています。空調・化学・油機・電子システムといった各事業部間での連携も進めています。いろいろな分野の技術者を集めているので、フリーにコミュニケーションして触発することで新しいものを生み出そうという狙いもあります。

例えばある分野の開発でトラブルがあったとき、空調の技術者にサポートをもらうなど、違う分野の技術者に協力してもらうこともできます。空調機の中にはモーター、インバーター、熱交換器関係など、いろいろな部材があります。自動車用のモーターやインバーターなどで何かできないかと思ったときに、スペシャリストが社内にいるので、話を聞いたり人を紹介してもらったりすることが可能です。オープンイノベーションを実践している強みを活かして技術課題に合わせた提案ができればと考えています。

自動運転に関わらず、自動車業界はヒューマンファクターが重視されており、人間のことを考えて作らないといけないという流れが強いです。自動車技術は完成した技術であり、成熟した技術です。電子的な制御技術も含めて、どのようなクルマでも作れるとなったとき、最終的には人間にとって良い道具となることを目指すことになるでしょう。そのためには、人間のことを知る必要があります。クルマにおいて人間工学は古典的な要素です。昔はキャビン設計としてシートのレイアウトやダッシュボードの距離など、メカニカルなものが主流でした。最近は使いやすさ、快適さ、楽しさが重視されるようになってきています。